세마글루티드, 알코올 중독 치료의 새로운 가능성?

당뇨·비만 치료제에서 알코올 중독 치료제로?

혹시 요즘 ‘기적의 다이어트 주사’로 불리는 세마글루티드(semaglutide) 에 대해 들어보셨나요? 원래 당뇨병 치료제로 개발된 이 약이 강력한 체중 감량 효과까지 입증되면서 비만 치료제로도 큰 인기를 끌고 있어요. 그런데 최근 연구에서 세마글루티드가 단순히 혈당과 체중을 조절하는 것을 넘어, 알코올에 대한 갈망까지 줄일 수 있다는 놀라운 결과가 나왔어요. 술을 마시면 다음 날 후회하면서도 또 찾게 되는 사람들에게는 아주 반가운 소식이 아닐까요?

알코올 중독은 단순한 습관이 아니라 뇌의 보상 시스템이 변화하면서 발생하는 심각한 질환이에요. 하지만 현재 시판 중인 알코올 중독 치료제는 효과가 미미하거나 부작용으로 인해 사용이 제한적이었죠. 그렇다면, 세마글루티드는 알코올 중독 치료의 새로운 해결책이 될 수 있을까요?

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세마글루티드, 알코올 섭취를 줄이는 효과 입증

미국 서던캘리포니아대(USC) 연구팀이 발표한 최신 연구에 따르면, 세마글루티드가 알코올 사용 장애(AUD)를 가진 성인들의 음주 욕구와 과음 빈도를 현저히 낮추는 효과가 있는 것으로 밝혀졌어요. 이 연구는 미국의학협회 정신의학 저널(JAMA Psychiatry) 에 게재됐고, 과학적으로 신뢰할 만한 연구 결과로 평가받고 있어요.

연구팀은 알코올 사용 장애를 진단받은 성인 48명을 대상으로 9주 동안 무작위 위약 대조 임상시험을 진행했어요. 참가자들은 세마글루티드를 주 1회 저용량으로 주사받았고, 연구진은 이들의 음주 패턴 변화를 면밀히 관찰했어요.

결과는 놀라웠어요. 세마글루티드를 투여받은 참가자들은 위약 그룹과 비교했을 때:

• 알코올 섭취량이 평균 48% 감소
• 최고 호흡 알코올 농도가 46% 낮아짐
• 술을 마신 날의 하루 음주량이 41% 감소
• 주간 음주 욕구가 39% 줄어듦
• 연구 마지막 달에 “과음한 날이 없었다”고 답한 비율이 40% (위약 그룹은 20%)

또한, 연구 초반에 담배를 피우던 참가자들 중 세마글루티드를 투여받은 사람들은 흡연량까지 줄어드는 경향을 보였어요. 이는 세마글루티드가 단순히 알코올 중독뿐 아니라 다양한 중독성 행동을 조절하는 데도 영향을 미칠 가능성을 시사하는 대목이에요.

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세마글루티드는 어떻게 알코올 욕구를 줄일까?

세마글루티드는 GLP-1 수용체 작용제(GLP-1RA) 로, 원래는 혈당을 조절하고 포만감을 높이는 역할을 해요. 하지만 최근 연구들에서 뇌의 보상 시스템에도 작용하여 도파민 분비를 조절하는 기능이 밝혀졌어요. 도파민은 우리가 어떤 행동을 했을 때 ‘기분 좋음’을 느끼게 해주는 신경전달물질인데, 술을 마실 때도 이 도파민이 과도하게 분비되면서 중독으로 이어질 수 있어요.

그런데 세마글루티드는 이 보상 시스템을 안정화시켜, 술을 마시고 싶은 욕구 자체를 줄이는 역할을 할 수 있다는 것이에요. 특히 이번 연구에서는 세마글루티드를 가장 낮은 임상 용량으로 투여했음에도 기존 알코올 사용 장애 치료제보다 더 강력한 효과를 보였다는 점이 주목할 만해요.

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세마글루티드, 알코올 중독 치료의 게임 체인저 될까?

현재 전 세계적으로 알코올 사용 장애는 심각한 건강 문제예요. 특히 한국은 술자리가 많은 문화적 특성상 과음으로 인한 간 질환, 심혈관 질환, 암 등의 건강 문제가 꾸준히 증가하고 있어요. 그럼에도 불구하고 현재 알코올 중독 치료제로 승인된 약물들은 효과가 제한적이거나 환자들이 꺼리는 경우가 많았어요.

반면, 세마글루티드는 이미 당뇨 및 비만 치료제로 널리 사용되며 안전성이 검증된 약물이에요. 만약 이 약이 공식적으로 알코올 사용 장애 치료제로 승인된다면, 보다 많은 사람들이 부담 없이 치료를 받을 수 있을 가능성이 커요.

물론, 이번 연구는 소규모 임상시험이었기 때문에 향후 더 큰 규모의 임상 연구를 통해 효과와 안전성을 추가로 검증해야 해요. 하지만 이번 결과는 알코올 중독 치료의 새로운 돌파구를 열 수 있다는 점에서 매우 의미가 있어요.

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