혹시 나이가 들면서 눈이 침침해지는 걸 느껴본 적 있나요? 책을 읽거나 스마트폰을 볼 때 글자가 흐릿해 보이거나, 밤에 운전할 때 불빛이 번지는 경험이 점점 잦아진다면 단순한 피로가 아니라 눈 건강의 적신호일 수도 있어요. 그런데 우리가 흔히 간식으로 먹는 피스타치오가 이런 눈 건강을 보호하는 데 큰 도움이 된다는 연구 결과가 나왔어요. 맛있게 먹으면서도 시력을 지킬 수 있다면, 정말 반가운 소식이죠!
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피스타치오가 눈 건강에 좋은 이유
미국 터프츠 대학교 연구팀이 ‘영양학 저널(The Journal of Nutrition)’에 발표한 연구에 따르면, 피스타치오에는 눈 건강을 지켜주는 루테인과 제아잔틴이 풍부하게 함유되어 있어요. 이 두 가지 항산화 성분은 망막의 중심부인 황반에 축적되어 눈을 보호하는데, 특히 황반변성(AMD) 같은 시력 저하 질환의 예방에 중요한 역할을 해요. 연구에서는 하루 두 줌(약 57g)의 피스타치오를 3개월간 꾸준히 섭취했더니 황반색소 밀도가 현저하게 증가했다고 해요. 이 수치가 높을수록 망막이 더 건강하다는 뜻이죠.
황반변성이란?
황반변성은 특히 50세 이상에서 많이 발생하는 실명의 주요 원인 중 하나예요. 초기에 특별한 증상이 없기 때문에 방치하기 쉽지만, 진행되면 시야 중앙이 흐려지거나 왜곡되면서 결국 실명까지 이를 수도 있어요. 그런데 피스타치오를 꾸준히 먹으면 망막의 보호막 역할을 하는 황반색소가 증가해 눈을 산화 스트레스와 블루라이트로부터 보호하고, 노화로 인한 시력 저하를 늦출 수 있다는 거예요.
피스타치오, 영양 밀도가 높은 기능성 식품
피스타치오는 단순한 간식이 아니라 영양 밀도가 높은 기능성 식품으로 평가받고 있어요. 터프츠 대학교 태미 M. 스콧 박사는 “피스타치오는 비타민, 미네랄, 건강한 지방을 풍부하게 함유한 슈퍼푸드예요. 특히 루테인은 다른 견과류에는 거의 없는 특별한 성분이라 더욱 가치가 높죠”라고 설명했어요. 루테인은 체내에서 합성되지 않기 때문에 반드시 음식으로 섭취해야 하는데, 시금치나 계란 노른자 같은 음식이 부담스럽다면 피스타치오처럼 간편한 간식이 좋은 대안이 될 수 있어요.
피스타치오와 두뇌 건강
또 하나 흥미로운 점은 피스타치오가 두뇌 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 사실이에요. 루테인은 혈액-뇌 장벽을 통과해 뇌 신경을 보호하는 역할을 해요. 연구에 따르면 루테인 수치가 높은 사람일수록 기억력과 정보 처리 속도가 향상된다고 해요. 이는 노년층에서 흔히 걱정하는 인지 기능 저하나 알츠하이머 같은 퇴행성 뇌 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있다는 의미죠. 피스타치오를 꾸준히 섭취하면 눈 건강뿐만 아니라 두뇌 건강까지 한 번에 챙길 수 있는 셈이에요.
연구로 증명된 피스타치오의 효과
연구진은 40~70세 성인 36명을 대상으로 무작위 대조 시험을 진행했어요. 모든 참가자는 기본적인 식단을 유지하면서 한 그룹은 매일 57g의 피스타치오를 추가로 섭취했어요. 단 6주 만에 루테인 수치가 유의미하게 증가했고, 12주 후에는 MPOD 수치가 현저히 높아지는 결과가 나타났어요. 이는 피스타치오가 망막 건강을 개선하는 데 확실한 효과가 있다는 걸 보여주는 거예요.
피스타치오, 어떻게 먹으면 좋을까?
피스타치오는 그냥 먹어도 맛있지만, 샐러드에 넣거나 요거트와 함께 먹으면 더욱 균형 잡힌 영양을 섭취할 수 있어요. 중요한 건 가공된 짠 피스타치오보다는 무염 제품을 선택하는 것이 건강에 더 좋다는 점이에요.
꾸러기건강꿀팁😁
눈 건강을 지키고 싶다면, 하루 두 줌의 피스타치오를 습관처럼 챙겨 보세요. 스마트폰과 컴퓨터를 많이 사용하는 현대인들에게 루테인은 필수적인 영양소예요. 피스타치오에 든 건강한 지방이 루테인의 흡수를 도와 더욱 효과적이니, 간식 하나도 건강하게 선택해보는 건 어떨까요?
